Op donderdag 18 juni staat Merelbeke-Melle in het middelpunt van de wielersport. Het kerkplein wordt omgetoverd tot het decor voor de start van de tweede etappe van de Baloise Belgium Tour. Toppers als Tim Merlier, Jasper Philipsen, Mads Pedersen, streekrenner Florian Vermeersch en inwoners van onze gemeente, Jasper Stuyven en Otto Vergaerde tekenen present.
Sterk deelnemersveld
Met een aankomst op de zeedijk van Knokke-Heist is deze etappe op het lijf van de snelle mannen geschreven. De topfavoriet voor de ritzege is voormalig Belgisch en Europees kampioen en tweevoudig winnaar op de zeedijk Tim Merlier. Om zijn hattrick te vervolledigen, wordt het speerpunt van Soudal-Quick Step omringd door een sterke klassieke kern: Jasper Stuyven (winnaar Milaan-San Remo), Yves Lampaert (voormalig Belgisch Kampioen) en Dylan van Baarle (winnaar Parijs-Roubaix en voormalig Nederlands kampioen).
Inwoner Otto Vergaerde
Voormalig wereldkampioen en Deense veelvraat Mads Pedersen van Lidl-Trek tekent ook present. Hij heeft mooie herinneringen aan Merelbeke-Melle: hij won in 2022 de openingsetappe van de Baloise Belgium Tour die precies hier van start ging. De kopman van de Duitse formatie zal niet alleen zijn zinnen zetten op de dagwinst, want de overwinning van het eindklassement ligt ook binnen zijn mogelijkheden. Om dat te verwezenlijken staat niemand minder dan Otto Vergaerde aan zijn zijde. De inwoner van Merelbeke-Melle is een graag geziene naam in eigen streek.
Streekrenner Florian Vermeersch
UAE Team Emirates rekent op de winnaar van vorig jaar, Filippo Baroncini, en Belgisch kampioen Tim Wellens. Hun derde troef is Florian Vermeersch, een vertrouwd gezicht in onze regio. De voorjaarsspecialist kroonde zich vorig jaar tot wereldkampioen gravel, na twee eerdere zilveren medailles. Vorig jaar zakten er nog supporters af om het aan te moedigen bij de start.
Jasper Philipsen
Jasper Philipsen kiest in extremis voor de Baloise Belgium Tour en laat zo de Ronde van Zwitserland links liggen. In Merelbeke-Melle zijn we alvast blij met de prima keuze van de sprinter. Donderdag staat de Limburger op het startpodium naast andere laagvliegers als Tim Merlier, Dylan Groenewegen, Olav Kooij, Milan Fretin en het ontluikende sprintgeweld Tom Crabbe.
Philipsen is een graag geziene gast in Merelbeke-Melle. Vorig jaar bezorgde hij een jonge inwoner die als podiumkid de ploeg van Philipsen mocht voorstellen, een onvergetelijke verjaardag. De Vlam van Ham gorde de jarige een leiderstrui om en ging samen met de jongen op de foto, wat op een enthousiast applaus kon rekenen van alle koersfans op het Kerkplein.
We kijken alvast uit naar de komst van de extra topper op het startpodium en de tussensprint voor het gemeentehuis. Kom Jasper Philipsen en zijn collega's alvast aanmoedigen op en rond het Kerkplein voor ze koers zetten richting kust met een koninklijke sprint op de zeedijk van Knokke-Heist als afsluiter van wat ongetwijfeld een mooie en zonnige koersdag wordt.
Afspraak op donderdag 18 juni vanaf 11 uur op het Kerkplein.
Toppers aan de start
- Milan Fretin
- Tim Merlier
- Jasper Stuyven
- Dylan van Baarle
- Olav Kooij
- Dylan Groenewegen
- Mads Pedersen
- Otto Vergaerde
- Jules Hesters
- Tom Crabbe
- Jasper Philipsen
- Tibor Del Grosso
- Tim Wellens
- Florian Vermeersch
Mads Pedersen koestert goeie herinneringen aan Merelbeke-Melle. Hij won in 2022 de etappe met start in onze gemeente en aankomst in Maarkedal.
Inwoner Jasper Stuyven werd dit seizoen derde in de Helleklassieker.
Voor Otto Vergaerde en zijn fans wordt de etappestart in eigen gemeente een moment om naar uit te kijken.
Florian Vermeersch zal ook dit jaar opnieuw kunnen rekenen op heel wat sympathie aan de startlijn.Wouter De Moor
Merlier won vorig jaar de etappe met start in Merelbeke-Melle en is ook dit jaar opnieuw van de partij.Wouter De Moor