In Merelbeke-Melle wordt 2025 een jaar vol primeurs. Een van de hoogtepunten, mét slingers, is het 56e carnavalsweekend, de allereerste editie als fusiegemeente. Kevin De Ridder (alias El Ridder) en Bonnie (alias Bonita) Haegens mochten zich op 1 februari tot Prins en Hofdame Carnaval kronen.
Waarom wilden jullie de scepter zwaaien tijdens de carnavalsstoet op zondag 30 maart?
Kevin De Ridder: Mijn dooppeter, Patje 1, was Prins Carnaval in 2000. Ik heb altijd gezegd dat ik ooit Prins Carnaval wou worden en dan nog het liefst dit jaar, exact een kwarteeuw na zijn verkiezing. Ik heb die belofte zelfs op een bierviltje ondertekend. In de carnavalswereld is dat rechtsgeldig en zo zijn we hier beland.
Bonnie Haegens: Bij Kevin loopt carnaval door zijn aderen. We kennen elkaar al lang via het carnaval en we zijn allebei supporter van KAA Gent. Hij is mijn beste maat, dus ik heb me ‘opgeofferd’ om dit samen met hem te doen.
Wat was de grootste uitdaging tijdens jullie verkiezing?
Kevin: Ongetwijfeld het studeren! Naast het herkennen van alle prinsenhoeden, politici en liedjes moest ik ook de hele carnavalsgeschiedenis en de namen van alle prinsenduo’s sinds het ontstaan memoriseren.
Bonnie: De extra proeven die we voor de verkiezing kregen waren anders ook niet min: met een Bekende Vlaming in bad gaan, met 50 Kevins op de foto staan en een ludiek filmpje over carnaval posten en daarmee 1.000 likes scoren. We moesten ook het schepencollege laten jumpen op een liedje en 1.000 euro verzamelen voor Kom Op Tegen Kanker.
Het voltallige schepencollege moest leren jumpen. Hoe hebben jullie dat aangepakt?
Kevin: Toen we de opdracht kregen heb ik onmiddellijk een berichtje naar de burgemeester gestuurd, zodat hij het al eens kon bespreken met het schepencollege. Ik ben zelf liefhebber van elektronische dansmuziek en springen aan een tempo van 140 à 150 beats per minuut is een behoorlijk pittige work-out.
Bonnie: We hebben verschillende repetities georganiseerd en het aanleren lukte bij de ene schepen al vlotter dan bij de andere.
Hoe heeft de carnavalsmicrobe jullie destijds te pakken gekregen?
Kevin: Bij mij is die in 2000 begonnen toen mijn peter Prins Carnaval werd. Ik ben dan ingevallen bij groep Blanco. In 2015 kreeg ik een telefoontje van Bonnie om mee te doen met de Walletons en ik heb onmiddellijk toegezegd.
Bonnie: Bij mij zit het echt wel in de familie. Toen ik 5 of 6 jaar was, liep ik al mijn eerste carnavalsstoet. In het middelbaar heb ik een pauze genomen, maar daarna ben ik bij de Walletons beland en dit is al mijn 20e jaar bij hen.
Bonnie, jij komt uit Melle, Kevin, jij uit Merelbeke. Een ideaal samengesteld carnavalsduo voor de nieuwe fusiegemeente!
Bonnie: Ik ben opgegroeid in de Driesstraat in Melle. Mijn grootmoeder baatte café De Sportman uit en in onze straat was café Melle Dries. In het weekend voor ik de allereerste Prinses Carnaval werd in 2010, ben ik verhuisd naar het centrum van Merelbeke.
Kevin: Ik ben geboren en getogen in Schelderode. De connectie met Melle vinden we belangrijk, zeker nu de fusie een feit is. Met onze partybus hebben we ons niet alleen in de horeca in Merelbeke, maar ook in Melle voorgesteld. We nodigen ook de Mellenaren uit om deel te nemen, zodat carnaval levendig blijft.
Wanneer is carnaval voor jullie geslaagd?
Bonnie: Met prachtige wagens en kostuums en mooi weer tijdens de stoet zou je me zeer gelukkig maken. Het enthousiasme van de groepen als ze met hun creaties naar buiten komen is voor mij goud waard!
Kevin: Het allerbelangrijkste is dat iedereen zich kan amuseren. Niet alleen de carnavalisten, maar ook de mensen die langs de straat staan en ons aanmoedigen in weer en wind. Ik vind het ook enorm mooi om te zien dat alle carnavalsgroepen zo’n hechte vriendschap hebben. Het is mijn vurige wens dat die vriendschapsband behouden blijft!
