Ook in ons land is mensenhandel nog een realiteit die vaak onzichtbaar blijft maar duizenden mensen treft. Het is daarom essentieel om op donderdag 30 juli, Werelddag tegen Mensenhandel aandacht te vragen voor deze ernstige problematiek. “Ik dacht dat ik vrij was om te vertrekken, maar die keuze lag niet langer bij mij", getuigt Laura, slachtoffer van mensenhandel.
Laura leeft in Roemenië in zeer precaire omstandigheden. Zonder stabiel werk en zonder
toekomstperspectief heeft ze moeite om in haar levensonderhoud te voorzien. Om te overleven besluit ze zich te prostitueren. Zo leert ze Mihai kennen. Naarmate ze elkaar vaker ontmoeten, wint deze klant haar vertrouwen en vertelt hij haar over een beter leven in België. Volgens hem zal ze daar meer geld verdienen, meer klanten hebben en in betere omstandigheden werken.
Omdat ze geen hoop meer heeft en ervan overtuigd is dat ze niets te verliezen heeft, stemt Laura ermee in om hem te volgen. Maar bij haar aankomst in België blijkt de werkelijkheid heel anders te zijn. Mihai krijgt haar steeds meer in zijn greep. Hij houdt bijna al het geld dat zij verdient, onder het voorwendsel dat hij daarmee haar reis- en verblijfskosten vergoedt. Als ze een klant weigert of niet genoeg geld binnenbrengt, wordt hij gewelddadig. Hij controleert haar verplaatsingen, luistert haar gesprekken af en beslist over haar hele doen en laten.
Laura kent niemand in België. Ze heeft geen familie bij wie ze terecht kan, noch een plek waar ze haar toevlucht kan zoeken. Beetje bij beetje verliest ze alle zelfstandigheid en alle controle over haar eigen leven. “Ik dacht bij mezelf dat ik verdiende wat me overkwam, aangezien ik degene was die had ingestemd om mee te gaan. Ik zag geen uitweg meer.”
Op een dag, wanneer Laura voor een administratieve formaliteit op het gemeentehuis is, merkt Carine, een oplettende medewerkster, op dat ze in nood verkeert. Ze maakt gebruik van een moment waarop Laura alleen is om met haar te praten en haar enkele vragen te stellen. Voor het eerst sinds lange tijd durft Laura te vertellen wat ze meemaakt. Carine waarschuwt vervolgens de bevoegde diensten. Laura wordt doorverwezen naar een gespecialiseerd centrum voor slachtoffers van mensenhandel. Er zijn er drie in België: PAG ASA, Payoke en Sürya. Omringd door mensen die haar steunen, krijgt ze geleidelijk haar vrijheid terug en begint ze haar leven weer op te bouwen.
Elk jaar worden in België duizenden mensen het slachtoffer van mensenhandel. Als je ook maar de minste twijfel over een soortgelijke situatie hebt, meld dit dan via www.stopmensenhandel.be of via het telefoonnummer 078 05 58 00.
